تار جهان گستر، (World Wide Web) یا به عبارت خلاصه وب، مرجعی جهانی برای کاربرانی است که از طریق اینترنت با آن در ارتباط هستند.

عبارت World Wide Web گاهی به صورت اشتباه به جای کلمه اینترنت به کار می رود، در حالیکه وب سرویسی است برای امور اینترنتی مانند e-mail. سابقه پیدایش اینترنت بسیار طولانی تر از وب است.

ایده داشتن مرجعی جهانی که حتی از خانه هم بتوان به آن دسترسی داشت شاید به داستان کوتاه ایساک آسیموف، "Anniversary" که در سال 1959 منتشر شد برگردد. در این داستان، شخصیت ها از طریق کامپیوترهای خانگی به دنبال اطلاعاتی می گشتند که از طریق یک شبکه گسترده زمینی به یک سوپر کامپیوتر در جایی درون زمین متصل بود.

1991-1980: آغاز پیشرفت های ابتدایی وب
اولین وب سرور جهان، "NeXTcube" نام داشت که توسط تیم بارنرز لی (Tim Berners-Lee) در سِرن (CERN) مورد استفاده قرار گرفت. این سرور مجبور بود تمام لینک ها و صفحات جدید را به صفحه های باقی مانده لینک کند. برای برطرف کردن این نقیصه، او ایده به اشتراک گذاشتن اطلاعات را بدون استفاده از ابزار و نرم افزارهای جدید ارائه داد. او در سال 1989 شروع به کار روی ایده خود کرد و یک اَبَرمتن (hypertext) را به وجود آورد. او اسامی مختلفی برای این طرح ارائه کرد از جمله مِشِ اطلاعات (Information Mesh)، معدن اطلاعات (The Information Mine) که به اختصار TIM نامیده می شد، (که نام کوچک خودش بود) و نیز ویرایش دیگری از این نام به صورت Mine of Information، که حروف اختصاری آن MOI می شد که معادل کلمه "من" در زبان فرانسی می باشد. تا در نهایت World Wide Web انتخاب شد.

هدف پروژه "وب"، (www)، دادن قابلیت لینک شدن، به هر اطلاعاتی در هر جایی بود. "بسیار از گسترده سازی وب در تمام نقاط دنیا و ایجاد سِرورهای گذرگاهی و دروازه ای برای هر اطلاعاتی هیجان زده و خوشحالیم. همه دست اندرکاران خوش آمدید!" این قسمتهایی از اولین پیغام بارنرز لی بود.

1995-1992 رشد وب
دراین سال ها، همچنان مرورگر گرافیکی وجود نداشت. این ضعف در سال 1992 با انتشار "Erwise"برطرف شد.

اما با معرفی مرورگر "Mosaic"، نقطه عطفی در وب به وجود آمد. Mosaic در دانشگاه ایلی نویز (University of Illinois at Urbana-Champaign) طراحی و در سال 1993 عرضه شد.

در می 1994، اولین کنفرانس بین المللی وب در سِرن (CERN) برگزار شد و از آن تاریخ به بعد هر ساله برگزار می شود.

1998-1996 تجاری سازی وب
قبل از سال 1996 مشخص شد که وب دیگر تنها به عنوان مرجعی برای دستیابی به اطلاعات و برقراری ارتباط به کار نمی رود، اکنون بسیاری از شرکت ها برای تجارت های تحت وب نیز روی آن حساب می کردند. با به وجود آمدن این شرایط، بسیاری خواستار استفاده از این موقعیت و بهره مندی از مزایای آن شدند.

جدال مرورگر ها
به دلیل آغاز به کار زودتر، Netscape در سال 1996 انتخاب 80% کاربران بود. اما وجود برخی نقاط ضعف و کارایی پائین و عرضه شدن نسخه 4 Internet Explorer، به تدریج کاربران، استفاده از Internet Explorer را ترجیح دادند به طوری که در سال 2001، 90% کاربران از Internet Explorer استفاده می کردند. در سال 1998، Mozilla وارد بازار شد. در سال 2006، نسخه Firefox آن نیز عرضه شد و شمار کاربران IE را از 95% به 85% کاهش داد.

2001-1999 دات کام، ارتقا و انفجار
از نظر تاریخی، انفجار "دات کام" (dot-com) را می توان با بسیاری از اختراعات و اکتشافات دیگر مقایسه کرد. مانند افتتاح راه آهن در 1840، رادیو در 1920، الکتریسیته در 1950 و کامپیوتر های خانگی در اوایل 1980.

در سال 2001، حباب "دات کام" ترکید و بسیاری از پیشگامان این عرصه، که نتوانستند از سرمایه گذاری های خود، منتفع شوند، از عرصه رقابت خارج گردیدند.

2002 تا زمان حال
در این سالها، شرکت های متعددی، سرمایه های بسیاری در وب برای ارتقای کیفیت و بالا بردن سرعت اینترنت صرف کرده اند. شرکت های بسیاری، پیشرفت های خود را از طریق وب یافته اند و همین هم سبب تجاری شدن وب گردیده است.

سایت های بزرگی مانند موتورهای جستجوی Google، Ebay و Amazon.com خدمات بسیاری برای جستجوی راحت تر در اینترنت ارائه داده اند.

سایتهای شبکه های اجتماعی نظیر MySpace، Xanga، Friendster و Facebook هم فعالیت خود را در این سال ها آغاز کردند که در ابتدا با استقبال مواجه نشدند اما به تدریج محبوب و گسترده شدند.

با آغاز سال 2002، وب با ایده های متعددی مانند RSS و Weblogs مواجه شده بود. با گسترده شدن فعالیت های موتور های جستجو، نیاز به تغییراتی در وب به وجود آمد که نتیجه آن Web 2.0 بود.

اکنون که جستجو در اینترنت همه گیر شده بود، Wikipedia و پروژه هایش (Sister Projects) به عنوان مرجعی برای اطلاعات به وجود آمدند. در سال 2005، سه کارمندان سابق PayPal، وبسایتی برای نمایش ویدئو طراحی کردند که YouTube نام گرفت. تنها یک سال بعد، این سایت به عنوان سریعترین سایت گسترده شده از زمان پیدایش وب شناخته شد که به خوبی کاربران را جذب خود کرده است.

پیشرفت های اینترنت در همه زمینه ها، به ویژه تجارت، آن را بسیار آسان کرده و در دسترس همگان قرار داده است.